Der Schöpfer des mediterranen Traums der Goldenen Zwanziger
Die 1920er-Jahre, die man die „Goldenen Zwanziger“ nennt, brachten einen Hauch von Freiheit nach mehr als vier Jahren Weltkrieg und der schrecklichen Spanischen Grippe, die ebenso viele Leben gefordert hatte wie der Konflikt selbst. Es war die Zeit, in der es für jene, die noch die Mittel dazu hatten, galt, wieder zu leben, sich zu vergnügen und warum nicht … Paläste in der Sonne zu bauen. Und wo ließe sich ein Vermögen besser anlegen als am Meer, an der legendären Côte d’Azur?
Hier sollte Barry Dierks, ein junger amerikanischer Architekt, einen Stil und einen Markt für die prächtigsten Villen des Mittelmeers schaffen. Gemeinsam mit seinem Partner – beruflich wie privat – Eric Sawyer sollte er mehr als hundert Traumresidenzen entwerfen oder umgestalten, von denen viele noch heute existieren.
Die Riviera der Nachkriegszeit war nicht mehr dieselbe. Die russischen Fürsten aus der Zeit vor 1914 waren zu Taxifahrern geworden, während eine neue Welle wohlhabender Amerikaner eintraf, die von einem günstigen Wechselkurs profitierte. Eine weitere bedeutende Veränderung: Die Côte d’Azur, bis dahin vor allem im Winter besucht, begann auch im Sommer zu locken.
Es waren Gerald und Sara Murphy, ein wagemutiges amerikanisches Paar, die 1923 den Besitzer des Hôtel du Cap in Antibes überzeugt haben sollen, während der schönen Jahreszeit geöffnet zu bleiben. Eine Idee, die eine Lawine lostrat. Noch heute schließt das Hotel im Winter – eine hübsche Revanche der Geschichte. Nicht weit davon schrieb F. Scott Fitzgerald Zärtlich ist die Nacht, den emblematischen Roman dieser goldenen Epoche.
Barry Dierks, 1899 in Montana geboren, hatte in Pittsburgh Architektur studiert, bevor er seine Ausbildung in Paris an der École des Beaux-Arts fortsetzte. Um sein Studium zu finanzieren, arbeitete er als Kassierer bei der Banque Chollet, wo er eine entscheidende Begegnung machte: Eric Sawyer, den Direktor der Bank, der zehn Jahre älter war als er. Sawyer, aus dem britischen Adel stammend, öffnete Barry die Türen zu einer wohlhabenden Welt. Gemeinsam bildeten sie ein ebenso harmonisches wie sich ergänzendes Gespann: Barry, der Künstler und Entwerfer; Eric, der Ingenieur, der Landschaftsgestalter und der Geschäftsstratege.
1925, nach einigen Pariser Jahren, beschließen sie, sich an der Riviera niederzulassen. Dank eines glücklichen Finanzcoups, den sie an der Bar des Ritz landeten (eine wahre Anekdote jener Zeit), kaufen sie ein 6 000 m² großes Grundstück in Théoule-sur-Mer, dem Mittelmeer zugewandt.
Dort bauen sie ihr eigenes Haus: die Villa Le Trident, so getauft, weil das Grundstück aus der Vogelperspektive an einen Dreizack erinnerte. Weiß, klar, zum Meer hin geöffnet, mit kaskadenförmigen Ebenen und einem Pool am unteren Ende des Gartens, wurde sie zur Signatur von Barry Dierks. Der Eingang lag oben, die Räume staffelten sich dann zum Meer hinab – ein Konzept, das in nahezu allen seinen Schöpfungen wiederkehrt.
Ihr erster Kunde war der britische Schriftsteller W. Somerset Maugham, der ihnen die Renovierung seiner Villa La Mauresque in Cap-Ferrat anvertraute. Der Erfolg war unmittelbar, und die Aufträge strömten herein. Doch es ist zweifellos Château de l’Horizon, das die berühmteste ihrer Verwirklichungen bleibt. 1931 von der amerikanischen Schauspielerin Maxine Elliott in Auftrag gegeben, hatte die zwischen Cannes und Golfe-Juan errichtete Villa alles von einem modernen Palast: ein Salzwasserbecken, eine riesige Rutsche, die ins Meer hinabtauchte – angepasst, so sagt man, an die üppige Silhouette der Besitzerin und ebenso perfekt für Winston Churchill, einen ihrer regelmäßigen Gäste.
Maxine Elliott legte im Übrigen ein ganz eigenes Protokoll fest: Ihre Gäste sollten am Leben des Hauses teilhaben und sich nicht wie Hotelgäste aufführen. Ausflüge fanden in der Gruppe statt, im Geiste der schicken Kameradschaft der Riviera.
Nach dem Tod Maxines 1940 ging die Villa in die Hände von Aly Khan über, dem Sohn des Aga Khan, und war 1949 Schauplatz seiner Hochzeit mit Rita Hayworth.
Später, in den 1970er-Jahren, erwarb sie der König von Saudi-Arabien. Das inzwischen erweiterte und umgestaltete Gebäude gehört noch immer der saudischen Königsfamilie. Der Überlieferung nach musste Olof Palme, der es 1984 besuchte, sich vom schwedischen Botschafter Carl Lidbom ein Ersatzhemd kaufen lassen – eine legendär gewordene Anekdote.
Der Zweite Weltkrieg brachte die Riviera durcheinander. Eric Sawyer musste zu Fuß über die Pyrenäen fliehen, bevor er London erreichte. Barry, amerikanischer Staatsbürger, gelang es, sich an Bord des Passagierschiffs Gripsholm in die Vereinigten Staaten einzuschiffen, das für diplomatische Missionen gechartert war.
Die beiden Männer kehrten nach dem Krieg nach Le Trident zurück und nahmen ihre Tätigkeit mehr schlecht als recht wieder auf. Doch der Zauber der Dreißigerjahre war verflogen. Barry starb 1960, vermutlich an den Folgen tabakbedingter Probleme. Eric überlebte ihn noch fünfundzwanzig Jahre, bis 1985.
Heute gehört die Villa Le Trident noch immer der Familie von Eric Sawyer. Von der Straße der Corniche d’Or aus kann man sie noch erblicken, weiß und diskret, über dem Meer thronend. Eine elegante Schildwache, stummer Zeuge der Größe einer Epoche und des Genies eines vergessenen Architekten.
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